O ile osadniki zatrzymują zawiesinę zawartą w wodzie napływającej do urządzenia, o tyle separatory działają na podstawie oddzielenia od wód deszczowych substancji ropopochodnych. Separatory używają do działania procesu flotacji, który polega na unoszeniu się substancji lżejszej od wody , dzięki czemu uzyskuje się oczekiwany, możliwie najlepszy efekt, wymagany prawem.
Wyróżnia się separatory nieprzeciążalne, w których cała ilość wód opadowych, które docierają do urządzenia, jest oczyszczana z maksymalną sprawnością oraz separatory przeciążalne, które tylko część dostającej się do nich wody oczyszczają z maksymalną sprawnością. Woda deszczowa, która przekracza przepływ nominalny, jest oczywiście oczyszczana, ale z mniejszą sprawnością (separatory ECOPUR) lub też pozostaje skierowana do wewnętrznego obejścia hydraulicznego bez procesu podczyszczania (separatory z by-passem PURABLUE MAX).